很长时间以来，人们嚼口香糖更多的只是因为习惯和嗜好。那么，所谓的“功能性”口香糖除了能够带给人们咀嚼的乐趣之外，还有什么样的功能呢？据调查，时下最为流行的就是能够预防龋齿的“木糖醇无糖口香糖”。事实上，无糖口香糖从口味上来说与传统口香糖没有什么不同。但传统的口香糖是以蔗糖或果糖为甜味剂，除了热量较多以外，对牙齿龋齿也会有一定的影响。而木糖醇则是从白桦树中提取的天然植物甜味剂，具有不升高血糖、不引起龋齿、热量低等特点。

    全国牙防组的专家张博学教授指出，口腔中的蛀牙是导致蛀牙的根本原因，蛀牙菌存在于人们的口腔中，在用餐之后蛀牙菌吸收残留在牙齿表面和牙齿缝隙食物中的糖分，牙垢中的蛀牙菌将糖分分解，经过发醇后形成酸性物质，酸性物质将牙齿表面的牙釉质腐蚀，于是形成蛀牙。而木糖醇与蛀牙菌结合不会产生发酵，因此不会产生引发蛀牙的酸性物质，同时木糖醇还能使蛀牙菌减少，活性减弱，使之易被清除。

    除了能够预防龋齿的木糖醇口香糖，市场上还出现了许多其他的功能性口香糖，包括可以提神的“超醒”口香糖、能够祛除口腔异味的“清雅”等，甚至一些厂商推出了帮助戒烟或减肥的口香糖。去年，丹麦还推出了一种富含维生素的口香糖，使热爱口香糖的人们在享受的同时，获得更多的附加价值。

    在所有的功能性口香糖中，最受欢迎的是木糖醇无糖口香糖。有数据显示，近年来，无糖口香糖在全球的销售增长迅速，不少国家的年增长率都超过１０％。而在芬兰和日本等发达国家，由于全国的口腔保健整体水平较高，木糖醇口香糖已经占据了口香糖市场半壁江山。在芬兰，市场上销售的口香糖１００％都是木糖醇口香糖，在日本则达到了６０％。